Hace unos 135 años, un hombre se marchó a India llevado por su espíritu aventurero.
Las terribles condiciones de vida y el aislamiento social que sufrían las personas con lepra le marcaron y se fraguó lo que sería su vida futura.
Wellesley Bailey (en la foto con su mujer Alice –fotoWellesleyandAliceBailey-) sintió que si ha habido en algún momento un trabajo cristiano, tenía que ser luchar contra el sufrimiento de los pobres y darles el consuelo del evangelio. Su compasión y acción dieron como resultado la creación de Misión contra la Lepra (MCL), una organización que actualmente sigue trabajando para levantar conciencia sobre la lepra y dar esperanza y sanidad a las personas afectadas por esta enfermedad. MCL está presente en casi 50 países en todo el mundo.
Esta es nuestra historia
Los primeros años - Década de 1870
En 1869, Wellesley Bailey, un joven irlandés, viajó a India con la intención de unirse a la policía. Pero a su llegada, decidió que en lugar de eso, quería ser profesor. Durante su formación con una organización de una misión americana, vio por primera vez los efectos devastadores de la lepra. En 1873 Wellesley y su mujer Alice, volvieron a Irlanda desde India, con el pesar del sufrimiento que habían visto: personas con lepra, con grandes minusvalías, rechazadas y sin ningún medio de subsistencia. Wellesley y Alice tenían la determinación de concienciar sobre la lepra y sus terribles consecuencias. En 1873 empezaron su ministerio, hablando a la gente sobre las necesidades de los pacientes con lepra que habían conocido. Y en 1874 nació la Misión para los Leprosos, hoy Misión contra la Lepra. En respuesta a las charlas que dieron los Bailey, la gente comenzó a dar dinero y a orar por el trabajo a realizar. Hacia el final de la década de 1870, la Misión había conseguido recaudar 900 libras al año y proporcionar cuidados para 100 personas afectadas de lepra en el norte de la India. Durante esta década y las dos siguientes, los Bailey viajaron sin descanso para ver las necesidades de la gente afectada de lepra y para buscar apoyos para su trabajo.
1870Primer hospital de la Misión - Década 1880
En este momento ya había 3 oficinas de apoyo en Inglaterra. La primera misionera que fue enviada a la India por parte de la Misión fue Mary Reed. El hospital de leprosos de Purulua, en el Oeste de la región de Bengala abrió sus puertas con el apoyo de la Misión.
1880India y más allá - Década de 1890
La primera reunión pública de la Misión fue en Londres. El dinero recaudado ayudó a construir una casa para leprosos y un hogar infantil en Neyyor, al sur de India. Wellesley Bailey visitó Mandalay, Birmania, para abrir la primera casa de “Misión para los Leprosos” fuera de India. Bailey hizo un viaje por los Estados Unidos y Canadá, y se abrió una nueva oficina en Ontario. Gradualmente el trabajo de la Misión se extendió a China y Japón.
1890En África - Década de 1910
El trabajo comienza en África. Los donativos y el interés por el trabajo de MCL fue aumentando progresivamente a lo largo de esta época. Bailey y su mujer viajaron a China, Australia, Nueva Zelanda, Filipinas, Japón, Corea, Malasia, Singapur e India, visitando proyectos, levantando conciencia sobre la lepra y pidiendo apoyo. Cuando Bailey se retiró, en 1917, la Misión tenía 87 programas en 12 países con oficinas de apoyo en ocho países. Los ingresos anuales ascendieron de 5.000 libras a 40.000 libras. William Anderson sucedió a Bailey como Secretario de la Misión.
1910Erradicando la lepra - Década 1920 y 1930
Un nuevo tratamiento para la lepra empezó a estar disponible. Unas pocas personas se curaron. Las oficinas centrales de MCL se trasladaron de Dublín a Londres. Bajo el liderazgo de Anderson, la Misión añadió un nuevo objetivo: ayudar en la erradicación de la lepra. En Faizabad, India, se abrió otro hospital para leprosos. Desde 1939 a 1945, la mayoría del trabajo de la Misión se vio afectado por la Segunda Guerra Mundial, especialmente en China, Japón y Birmania. Muchos de los pacientes fueron dispersados y los hospitales invadidos.
1920Tratamiento y cirugía - Década 1940
Se introdujo la primera cura efectiva contra la lepra: Dapsone. Aproximadamente, durante los siguientes 15 años, millones de pacientes fueron tratados con éxito. William Anderson se retiró y Donald Miller se convirtió en el nuevo director. El Dr. Paul Brand, cirujano, y sus colegas en Karigiri, al sur de India, fueron pioneros en cambiar vidas a través de la cirugía reconstructiva, para corregir minusvalías derivadas de la lepra.
1940De “Misión para los Leprosos” a Misión contra la Lepra - Década 1960
La mayoría de los pacientes de lepra eran tratados en sus propias comunidades, ahora que la enfermedad podía ser tratada con el tratamiento con Dapsone. Pero los investigadores, descubrieron que algunos pacientes estaban desarrollando una resistencia al Dapsone. Wilfred Russell, el nuevo director de la Misión, visitó Corea y acordó crear un nuevo hospital allí. Éste se abrió en Anandaban, Nepal. El trabajo se extiende a Bután. En 1965 la Misión para los Leprosos cambia de nombre a Misión contra la Lepra (The Leprosy Mission –TLM), para evitar las connotaciones negativas de la palabra “leproso”. Newberry Fox se convierte en el Secretario General. La Misión comienza proyectos en Papúa Nueva Guinea. Los partidarios en Australia y Nueva Zelanda estuvieron de acuerdo en comenzar el trabajo en Indonesia. A final de la década de los 60 todavía hay 15 millones de personas que sufren lepra, y solo 1 de cada 5 recibe algún tipo de tratamiento.
1960Informe de la comunidad - Década de 1970
El trabajo de la comunidad de MCL aumenta de forma drástica desde el momento en que un equipo médico viaja de pueblo en pueblo diagnosticando nuevos casos de lepra y proveyendo a los nuevos pacientes con la medicación correspondiente anti-lepra. En 1974 se celebró el centenario de MCL. En ese momento, además del trabajo en Asia, MCL trabaja en cerca de 40 localidades, en 14 países por todo África.
1970Un gran paso adelante - Década 1980
En 1981 la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una nueva combinación de medicamentos para el tratamiento de la lepra: Terapia Multi-Drogas (MDT, por sus siglas en inglés). La gente puede curarse en apenas 6 meses. MCL acuerda adoptar MDT como tratamiento contra la lepra y acuerda un presupuesto anual para este propósito de 5 millones de libras.
1980Rehabilitación - Década 1990
Cuanta más gente afectada de lepra se cura, el cuidado de las minusvalías derivadas de la lepra comienza a ser más importante. MCL comienza un programa de rehabilitación social, económica y física.
1990Manteniendo el enfoque - Década 2000
Actualmente hay poco casos significativos de la enfermedad. MCL puede ahora enfocar su trabajo en las comunidades. Algunos de los hospitales en India están cerrados a los proyectos y ahora se centran más en la capacitación y el desarrollo de habilidades y en generar ingresos para las personas afectadas de lepra. El tsunami de 2004, afectó al sur de India donde MCL tenía una fuerte presencia. El personal que trabajaba allí en ese momento pudo atender a las personas que sufrieron los efectos devastadores del desastre, ayudándoles a conseguir casas de bajo coste y nuevos medios de vida, como proveer de barcas a las comunidades pesqueras. MCL respondió rápidamente a las necesidades de miles de personas desplazadas por el ciclón Nargis de devastó Myanmar en 2008. Los Centros de Recursos para Discapacitados proveen apoyo a los afectados de lepra, y a los discapacitados, ayudándoles a reconstruir sus vidas. Muchas organizaciones diversifican y comienzan el trabajo en muchas otras áreas de la salud. Pero Misión contra la Lepra mantiene el compromiso con su visión de un mundo sin lepra continuando con la provisión de cuidados expertos a personas afectadas de lepra.
2000