NIGERIA
“Jacob nos dijo que solían enfrentar discriminación cuando vendían sus productos agrícolas fuera de la comunidad, pero ahora han superado ese problema a través de una mayor concientización.”
Jacob tiene 54 años y es jefe de una comunidad de lepra en el estado de Níger, Nigeria. Nació en un pueblo del estado de Sokoto, es el más joven de cinco hijos con cuatro hermanas mayores. Sus padres eran granjeros y él no fue a la escuela, pero creció ayudando en la granja. A los 15 años, Jacob notó manchas en la cara pero no sabía qué eran. Vio a un sanador tradicional y le dieron hierbas. Esto ayudó durante un tiempo, pero luego el problema volvió aún peor que antes. Sus padres le dijeron que debía tener lepra y Jacob estaba preocupado y se volvió más retraído. Había sido bueno luchando, a menudo ganando campeonatos locales, pero cuando los otros muchachos con los que luchó descubrieron que tenía lepra, lo abandonaron, por lo que se quedó en casa y solo salió a ayudar a sus padres en la granja. Incluso sus propias hermanas (que estaban casadas) se mantuvieron alejadas de él.
Jacob fue al hospital de lepra de Ammanawa en Sokoto y lo refirieron a Chanchaga, que fue el primer hospital en Nigeria en ofrecer el nuevo tratamiento de terapia multidrogas (MDT). Cuando tenía 27 años (alrededor de 1990) vino a Chanchaga y el trabajador de salud lo recibió calurosamente en la sala y lo trató bien. Después de tantos años de soledad e infelicidad, Jacob estaba muy feliz de estar entre otros con signos y síntomas similares a él y en un lugar con personal que lo tranquilizó.
Antes de tomar MDT, había estado muy débil, pero tomar MDT le devolvió la energía y la fuerza a Jacob. Había tenido úlceras graves en los pies, pero en Chanchaga se unió a un grupo de autocuidado y aprendió a cuidar sus pies. Después de tres meses en la sala, fue dado de alta y otro paciente dado de alta lo invitó a quedarse con él en la comunidad de lepra de Chanchaga. Jacob conoció a su esposa, Fátima, en esta comunidad, comenzó a cultivar nuevamente y tuvieron dos hijos.
Los principales desafíos que enfrentan Jacob y su esposa son acceder a los recursos para su granja: semillas y fertilizantes. Además, a medida que envejecen, quieren mecanizar más su agricultura con herramientas como bombas de agua para reducir el trabajo duro. El otro gran desafío es la falta de oportunidades para sus hijos, especialmente después de la escuela primaria. Jacob nos dijo que solían enfrentar discriminación cuando vendían sus productos agrícolas fuera de la comunidad, pero ahora han superado ese problema a través de una mayor concientización.
Jacob se convirtió en Jefe al ser nominado por los Ancianos del pueblo, que lo hicieron porque es un hombre pacífico y bueno en la mediación de conflictos, lo que lo hace muy respetado. Su objetivo como Jefe es trabajar con otros para garantizar la inclusión para el desarrollo socioeconómico de modo que todos puedan beneficiarse de las intervenciones del gobierno. También quiere ver a los jóvenes ser altamente productivos en sus esfuerzos diarios.
Los logros que la comunidad ha logrado a través de la asociación “The Leprosy Mission” son enormes. Jacob está muy contento y agradecido: TLM ha ayudado a construir la escuela, traer agua y electricidad, apoyo hospitalario para servicios de calidad, capacitación en defensa, capacitación en liderazgo, técnicas agrícolas mejoradas y espíritu empresarial, saneamiento, letrinas y pozos. Expresó su sincero agradecimiento por todo esto.
Ahora la familia de Jacob lo visita en Chanchaga y su madre, ahora fallecida, estaba contenta que su hijo ha sido tratado y se habría sentido orgullosa de que se convirtiera en Jefe. A veces regresa a Sokoto, en estos días no lo discriminan allí; están más tristes por él por lo sucedido, tal vez sintiéndose avergonzados de cómo lo trataron hace tantos años.
El nombre de Jacob ha sido cambiado.